Чаще всего оные применяются для следующих целей:
- Обеспечение доступа с компьютеров локальной сети в Интернет;
- Кеширование данных: если часто происходят обращения к одним и тем же внешним ресурсам, то можно держать их копию на сервере и выдавать по запросу, снижая тем самым нагрузку на канал во внешнюю сеть и ускоряя получение клиентом запрошенной информации;
- Сжатие данных: сервер загружает информацию из Интернета и передаёт информацию конечному пользователю в сжатом виде. Такие прокси серверы используются в основном с целью экономии внешнего трафика;
- Защита локальной сети от внешнего доступа: например, можно настроить сервер так, что локальные компьютеры будут обращаться к внешним ресурсам только через него, а внешние компьютеры не смогут обращаться к локальным вообще (они «видят» только такой сервер);
- Ограничение доступа из локальной сети к внешней: например, можно запретить доступ к определённым веб-сайтам (что, собственно, и делаем мы, злые админы 🙂 ), ограничить использование интернета каким-то локальным пользователям, устанавливать квоты на трафик или полосу пропускания, фильтровать рекламу и вирусы;
- Анонимизация доступа к различным ресурсам. Прокси сервер может скрывать сведения об источнике запроса или пользователе. В таком случае целевой сервер видит лишь информацию о сервере, например, IP-адрес, но не имеет возможности определить истинный источник запроса. Существуют также искажающие прокси-серверы, которые передают целевому серверу ложную информацию об истинном пользователе;
- Ну и он позволяет защищать клиентский компьютер от некоторых сетевых атак.
Прокси-серверы делятся на открытые и закрытые. Открытые — это те, к которым может получить доступ любой пользователь сети интернет. Закрытые, само собой, наоборот.
